Met opening Pannenfabriek breekt voor centrum Echt nieuwe tijd aan
De Pannenfabriek in Echt opent dit weekend na vele jaren voorbereiding officieel de deuren. Deze nieuwe publiekstrekker voor Midden-Limburg moet hèt verschil gaan maken voor het centrum van Echt.
Wie vanaf het Ursulinenplein naar de Pannenfabriek loopt, zal twee dingen zeker opvallen. De geur van lekker eten komt je tegemoet en de recent aangelegde bloemstroken staan volop in bloei. De kleurige entree vanuit het centrum ligt er daags voor de officiële opening dan ook prachtig bij.
Het is bijna niet meer voor te stellen dat op het terrein van de gloednieuwe Pannenfabriek aan de Diepstraat tot 1971 één van de grootste dakpannenfabrieken van Europa lag. In de hoogtijdagen produceerde dakpannenfabriek De Valk jaarlijks 18 miljoen dakpannen en werkten er 350 mensen. Echt was daarmee lange tijd hèt centrum van de Europese kleiwarenindustrie.
"Het is geweldig dat de Pannenfabriek na vele jaren opnieuw een bruisende omgeving wordt."
Wethouder Kim Leurs
Culinaire hotspot
Na de definitieve sluiting van de fabriek gebeurde er op het terrein decennia niks. De gebouwen vervielen. Tot het idee voor een nieuwe culinaire hotspot werd geboren. De nieuwe Pannenfabriek, die komend weekend na bijna tien jaar planvorming eindelijk open gaat, wordt opnieuw een bruisende plek. Een levendig foodwalhalla waar alles draait om goed eten en drinken waarbij er tevens veel aandacht is voor ambacht en historie. "Het is geweldig dat het terrein van De Valk na vele jaren van stilstand en verval nu opnieuw een bruisende omgeving wordt waar het ambacht centraal staat", zegt wethouder Kim Leurs (infrastructuur). Wethouder Geert Frische (economie). "Als gemeente verwachten we dan ook veel van deze ontwikkeling."
"We hopen dat het hele centrum profiteert van bezoekers uit de wijde omtrek."
Wethouder Geert Frische
Voorbereiding
De gemeente Echt-Susteren heeft de afgelopen jaren veel gedaan om ervoor te zorgen dat Echt de bezoekers vanaf dit weekend daadwerkelijk kan ontvangen. "Zo is ter voorbereiding op de komst van de Pannenfabriek hard gewerkt aan de infrastructuur", zegt Kim Leurs. "De toegangswegen zijn verbeterd en er zijn veel extra parkeervoorzieningen gerealiseerd." Ook aan het Ursulinenplein, de Ursulinenstraat en de verbinding met De Pannenfabriek is volgens Leurs het nodige aangepast. In het oog springt de nieuwe, rode brug over de Molenbeek die ervoor zorgt dat publiek makkelijk tussen het centrum en de Pannenfabriek kan bewegen.
Combinatiebezoek
De directe looproute over de brug moet combinatiebezoek over en weer stimuleren. Dat is van belang. Het centrum van Echt staat, net als vele andere winkelgebieden in Nederland, onder druk. Winkeliers en horeca-ondernemers hebben het moeilijk. Een impuls is dan ook hard nodig. Volgens Geert Frische moet de Pannenfabriek als grote, nieuwe publiekstrekker voor Midden-Limburg dan ook hèt verschil gaan maken. Daarbij wordt ook gerekend op bezoekers uit België. "We hopen op een vliegwieleffect. Dat het hele centrum profiteert van bezoekers die uit de wijde omtrek komen."
Lange adem
De weg er naartoe was verre van makkelijk. Naast planvorming was het jaren wachten op tal van juridische procedures. In juni vorig jaar keurde de Raad van State de komst van de Jumbo Foodmarkt na een lange strijd eindelijk goed. Geert Frische: "Dit is echt een proces van vele, vele jaren geweest en daar was een lange adem voor nodig. Ik heb veel respect voor ondernemers die hun nek durven uitsteken. Die volhouden, ook na jaren van juridische procedures."
Volop door
De ontwikkeling van de Pannenfabriek is onderdeel van het centrumplan Echt waar de gemeenteraad in 2020 mee instemde. Belangrijke elementen daarbij zijn het compacter maken van het centrum, het aanpakken van de Bovenste Straat en een herinrichting van De Plats. De gemeente gaat daar volgens Kim Leurs volop meer door. Aandacht voor het centrum blijft volgens beide wethouders belangrijk. Vanuit de gemeente, vanuit ondernemers, maar vooral ook door samenwerking tussen de partijen. Kim Leurs: "Het is nu aan ons allemaal het centrum in de wijde omgeving te promoten." Frische: "Daarbij is het belangrijk dat alle ondernemers in het centrum die handschoen oppakken. Alleen samen kunnen we ervoor zorgen dat Echt nog aantrekkelijker wordt om te winkelen, recreëren, ondernemen en wonen." Kim Leurs zegt: "Ik nodig iedereen dan ook van harte uit om binnenkort bij De Pannenfabriek eens letterlijk én figuurlijk de sfeer te komen proeven."