Nieuwjaarstoespraak burgemeester Jos Hessels

Dames en heren,

Welkom op onze nieuwjaarsbijeenkomst! Welkom aan alle vertegenwoordigers van verenigingen, vrijwilligersorganisaties, onze ondernemers, maatschappelijke organisaties en natuurlijk aan alle andere inwoners van Echt-Susteren die de moeite hebben genomen om elkaar hier het beste te wensen voor 2026.

Het is fijn om u hier allemaal te zien: mensen die, ieder op hun eigen manier, bijdragen aan de ziel van onze gemeenschap. Want dát zijn we: een gemeenschap. Een plek waar mensen elkaar kennen, elkaar helpen en samen vooruit willen.

Dames en heren, laat me beginnen met een hartelijke felicitatie uit te spreken aan alle inwoners van Susteren. Het is dit jaar immers 750 jaar geleden dat Susteren stadsrechten kreeg.

De faam van het oude Suestra reikt natuurlijk nog eens bijna 600 jaar verder terug, maar het was een juist en eervol besluit van Reinoud van Gelre om ons mooie stadje – één van de drie kernen met stadrechten, die onze gemeente rijk is; ook dat is heel bijzonder – in 1276 officieel tot stad te verheffen.

Samen met de Natuurvrienden en veel andere verenigingen in Susteren zullen we dit jubileum op meerdere momenten gaan herdenken met een nu al uitverkochte editie van Sjmaal in juni als bruisend hoogtepunt.

Iets korter dan die 750 jaar, maar toch ook alweer 55 jaar, duurt onze stedenband met Wegberg. 
Es freut mich sehr und ist mir eine Ehre, eine Delegation aus Wegberg unter der Leitung ihres neuen Bürgermeisters Christian Pape hier heute begrüßen zu dürfen. Lieber Christian, ich hoffe, dass wir heute Abend unsere langjährige Städtefreundschaft wiederbeleben können und dass Sie, die Delegation aus Wegberg, wertvolle Anregungen für die nächsten 55 Jahre mit nach Hause nehmen.

Terugblik op 2025

Dames en heren, 2025 was een jaar waarin we als gemeente opnieuw mooie stappen hebben gezet.

Continu wordt eraan gewerkt om onze kernen en ons buitengebied up-to-date te houden door wegen te vernieuwen en straten en pleinen aan te pakken. Kijk bijvoorbeeld naar de dorpskern van Roosteren en de afgelopen maand opnieuw geopende Plats in Echt.

Er wordt volop gebouwd in onze gemeente. In goed overleg met de omgeving slagen we erin grote en kleine bouwprojecten van start te laten gaan. De 167 woningen op Louerveld in Susteren zijn daar een goed voorbeeld van, maar ook de appartementen rond de Bovenstestraat in Echt of de kleinschalige projecten in Slek, Oud-Roosteren of Koningsbosch.

De gemeente wordt verder vergroend. Dat kan heel kleinschalig, maar wel beeldbepalend zijn, zoals bij de geveltuinen, waarvan er afgelopen jaar al tientallen door de hele gemeente zijn aangelegd. Maar ook op grotere schaal wordt aan groenaanleg gedaan, zoals rondom Nieuwstadt, waar de groencompensatie dankzij de gelden van VDL vorm begint te krijgen.

In alle kernen is of wordt gewerkt aan de verdere verbetering van de speeltuinen en kleinere speelplekjes voor onze jongste inwoners. Jong en oud kan inmiddels terecht in de prachtige nieuwe Bieb in Echt en kijk eens naar de metamorfose van het gebied rondom het Ursulinenplein en de oude Pannenfabriek, waar dankzij de uitstekende samenwerking tussen lokale ondernemers met ondersteuning van de gemeente een publiekstrekker van jewelste is neergezet.

Het zijn resultaten waar we trots op mogen zijn. Niet omdat ze vanzelfsprekend zijn, maar omdat ze voortkomen uit samenwerking tussen inwoners, ondernemers, verenigingen en de gemeente.

Een wereld die verandert

Tegelijkertijd leven we in een wereld die onrustig is. Conflicten, economische druk, digitale dreigingen en maatschappelijke spanningen raken ons allemaal, direct of indirect. Het is begrijpelijk dat mensen zich soms zorgen maken.

Maar laat me dit benadrukken: zorgen erkennen is niet hetzelfde als angst zaaien. We hoeven niet bang te zijn, maar we moeten wel realistisch zijn. En vooral: weerbaar. Zelfredzaam.

“Weerbaarheid en zelfredzaamheid zijn essentiële vaardigheden. Maar zonder gemeenschap waarin mensen naar elkaar omkijken, naar elkaar luisteren en elkaar steunen, gaat het niet. Gemeenschapszin is de sleutel.” Zo zei onze Koning het in zijn kersttoespraak.

In onze gemeente hebben we laten zien dat we dat kunnen. We staan klaar voor elkaar, we bouwen aan sterke netwerken en we investeren in veiligheid, gezondheid en verbondenheid.

Weerbaarheid is niet alleen een woord. Het is een houding. Een keuze. En die keuze maken we hier, elke dag opnieuw.

Vooruitblik op 2026

2026 wordt een jaar om naar uit te kijken. Een jaar met voor de gemeente opnieuw meerdere belangrijke gebeurtenissen.

Allereerst zijn er natuurlijk in maart de gemeenteraadsverkiezingen. Een moment waarop inwoners hun stem laten horen over de toekomst van onze gemeente. Een moment van democratie, van betrokkenheid, van richting bepalen. Ik roep iedereen op om dat moment te benutten. Niet alleen door te stemmen, maar ook door met elkaar in gesprek te blijven over wat we belangrijk vinden voor onze gemeenschap.

Snel nadat de nieuwe gemeenteraad – en het nieuwe college van B&W – geïnstalleerd is, zullen we echter dakloos worden. Na de zomer zullen we dit gemeentehuis een jaar lang verlaten omdat het aangepast moet worden aan de eisen van de tijd.

Ik weet het, het ziet er allemaal nog goed uit, maar komt u ook eens kijken als het flink regent. Die kleurrijke emmertjes onder het glazen dak hier in de hal staan echt schattig! En heel fijn dat de verwarming het vandaag nog doet, want reserveonderdelen zijn niet meer te leveren. En in het vijftig jaar oude deel hier achter mij, vallen de ramen nog net niet uit de verrotte sponningen.

Heel fijn dus dat de gemeenteraad het budget heeft vrijgemaakt om voor onze medewerkers, die elke dag opnieuw werken aan het op peil houden van alle voorzieningen in onze gemeente, een veilige en aangename werkomgeving te creëren.

We bouwen natuurlijk ook verder aan de rest van de gemeente. De woningbouw heb ik al genoemd, maar ook de bedrijvigheid krijgt opnieuw de ruimte. Voor het nieuwe bedrijventerrein De Berk III staat het midden- en kleinbedrijf nu al in de rij. De ontwikkelingen bij VDL – net buiten onze gemeente – geven goede hoop voor de ontwikkeling van de werkgelegenheid in de regio.

Op dit moment vindt er een grote renovatie plaats van het Connect College en met diverse basisscholen worden gesprekken gevoerd over nieuw- of verbouw, waarbij De Driepas in Echt Noord pas opgeleverd is. In het gebouw van de voormalige basisschool op de Slek zit nu ons Mensontwikkelbedrijf en opent later deze maand de kinderkookschool. Met de aanstaande nieuwbouw van het gemeenschapshuis in Susteren en de grote opknapbeurt voor de gemeenschapshuizen in Nieuwstadt en Koningsbosch in de komende jaren, beschikken al onze hoofdkernen over up-to-date gemeenschapsvoorzieningen. Allemaal ontwikkelingen gericht op een gezonde en succesvolle toekomst.

Samen verder

Dames en heren,

Als ik om me heen kijk, zie ik een gemeente die niet stilzit. Een gemeente die uitdagingen niet uit de weg gaat. Een gemeente die durft te dromen én te doen.

We hebben elkaar nodig. Ondernemers die blijven investeren. Verenigingen die blijven verbinden. Inwoners die blijven meedenken. En een gemeentebestuur dat blijft luisteren, ondersteunen en richting geven.

Een boodschap van hoop

Laat mij afsluiten met een gedachte die ik u graag meegeef voor het nieuwe jaar.

In een wereld die soms onzeker voelt, is hoop geen luxe. Hoop is een kracht. Een keuze om te blijven geloven dat het beter kan, dat we samen sterker zijn dan alleen, en dat elke stap – hoe klein ook – bijdraagt aan een toekomst waarin we willen leven.

Laten we 2026 ingaan met vertrouwen. Met trots op wat we hebben bereikt. Met openheid naar elkaar. En met de overtuiging dat Echt-Susteren een gemeente is waar we samen bouwen aan een veilige, duurzame en verbonden toekomst.

In die gedachte wens ik u allen een gezond, gelukkig, succesvol en bovenal een zalig 2026!